Доильный аппарат – это электромеханическое устройство для автоматизации процесса доения коров (а также коз и овец). Эти аппараты были изобретены впервые достаточно давно, и не перестают совершенствоваться по сей день.

Существуют как индивидуальные небольшие доильные аппараты, предназначенные для домашнего подсобного хозяйства, так и крупные стационарные или передвижные агрегаты для одновременного доения нескольких коров, которые позволяют подоить до 48 коров с помощью только одного этого аппарата (за определенное ограниченное время на дойку – обычно час).
Принцип работы доильного аппарата – это использование вакуумного насоса (с малым давлением), который подсоединяется к коровьему вымени с помощью специальной сосковой резины (для людей, никогда прежде не имевшим дела с подобной техникой, возможно применение специальных зажимов, упрощающих присоединение к вымени).

Один доильный аппарат с обслуживающим его человеком в состоянии заменить штат доярок в добрый десяток человек – при этом и качество дойки будет идеальным для каждой коровы, и скорость доения будет в десятки раз большей. Доильные аппараты практически обязательны для любого хозяйства, подразумевающего доение двух и более коров и молочно-товарное производство вообще – это разумное вложение капитала, которое окупается очень быстро. Затраты на многолетнюю эксплуатацию сводятся лишь к редким ремонтам и покупке дешевых комплектующих. Не требуется даже особенной квалификации обслуживающего доильный аппарат персонала – он весьма прост в работе и научиться обращаться с ним возможно буквально за час.

В целом такие аппараты можно разделить на стационарные и передвижные. Стационарные используются реже, и обслужить одновременно ими можно лишь несколько коров, находящихся непосредственно вблизи.

Гораздо чаще используются передвижные доильные аппараты. Они представляют собой двухколесную тележку с опорами, на которой закреплены доильные ведра, вакуумный насос, электродвигатель, коллектор, и другие компоненты аппарата. Передвигая тележку от стойла к стойлу, на одну дойку оператор потратит от силы несколько минут.

Конструктивно доильные аппараты различаются в зависимости от типа используемого вакуумного насоса – он может быть мембранным (самый простой тип насоса, используется в самых дешевых аппаратах, предназначенных для доения от одной до трех коров); масленым – позволяющим доить одновременно несколько коров; сухим или безмасленым (более совершенный тип насоса, используется для доения одновременно нескольких коров, и обслуживания до 48 коров вообще); роторным (сухим или масленым), который более предпочтителен для пугливых животных, и для использования в маленьких помещениях (роторный насос практически бесшумен) – в остальном по характеристикам он схож с обычным безмасленым насосом. Насосы сухого типа не нуждаются в заливке масла или воды, не нуждаются в регулярной чистке, и без проблем работают в холодное время года.